在物理处理法中应用*多的是吸附法, 这种方法是将活性炭、黏土等多孔物质的粉末或颗粒与废水混合, 或让废水通过由其颗粒状物组成的滤床,使废水中的污染物质被吸附在多孔物质表面上或被过滤除去.目前,国外主要采用活性炭吸附法, 该法对去除水中溶解性有机物非常有效,但它不能去除水中的胶体和疏水性染料, 并且它只对阳离子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料具有较好的吸附性能.新疆环保设备研究表明, 活性炭的吸附率、BOD去除率、COD去除率分别达93%、92%和63%, 活性炭吸附COD能力可达到500mg/g炭, 污水如先曝气, 则会加快吸附速率.但若废水BOD5>200mg/L, 则采用这种方法是不经济的.

吸附处理使用的吸附剂多种多样, 工程中需考虑吸附剂对染料的选择性, 应根据废水水质来选择吸附剂.研究表明, 在pH值为12的印染废水中, 用硅聚物(甲基氧) 作吸附剂,阴离子染料去除率可达95%～.....高岭土也是一种吸附剂, 研究表明经长链有机阳离子处理, 高岭土能有效地吸附废水中的黄色直接染料.此外, 国内也应用活性硅藻土和煤渣处理传统印染工艺的废水,费用较低, 脱色效果较好,其缺点是泥渣产生量大,且进一步处理难度大.